三、窗前修竹伴启蒙

在聂荣臻的家乡，到处可见一蓬蓬碧翠的修竹，一片片葱绿的桔林。就在这青山碧水间，在这满目葱茏的石院子，孩子们常常到水塘边和稻田里嬉戏，在那里他们常会有意外的收获。

聂荣臻也是如此，四五岁时，他就常常跟在父亲身后，提着一个小竹篓到水田边捉黄鳝、逮泥鳅。他听大人们说过，这些躲在水边泥洞里的小东西，可以营养身体呢！每次和父亲一起去水田，他都要带回几条黄鳝、泥鳅，让母亲做好后，全家人高高兴兴地一块儿吃。聂荣臻从小做事就很专一，很认真。有一段时间，他捉黄鳝、逮泥鳅入了迷。一次在听到大人们谈论十二属相时，他竟冲着大人们冒出了一句“我属泥鳅”的话来，逗得大家笑个不停。

光阴似箭，转眼间聂荣臻7岁了。父母看他懂事明理，做事细心踏实，萌生了让他读书的念头。说实在的，让聂荣臻读书识字是聂仕先夫妇盼望已久的事。夫妻俩再苦再累，也要想法子把荣臻送进学堂。经过一番商议，他们决定一开春，就把荣臻送进外公家办的私垫念书。这样，一来好有所照应，二来也可以免去上学的一切费用。

1907年初春，母亲开始为聂荣臻进私垫做准备。她托人买来了几尺蓝布，比着荣臻的身材，缝制了一件蓝布长衫，做了一双时兴的青布童鞋。外公也为荣臻能到他办的私垫里念书而高兴，他实在太爱外孙子了。凭经验，他认定聂荣臻是个有出息的娃儿，长大后错不了。他叫家里的人给荣臻送来了一件团花马褂，正好和荣臻母亲缝制的那件蓝布长衫配成一套。

这一天，是聂荣臻最高兴的一天，他要进私垫读书了!

清晨，聂荣臻穿着新衣，吃完母亲做的醪糟鸡蛋，耐不住激动的心情，在院子里又蹦又跳。父母亲一再叮咛，要尊师重教，与同学友好相处，争取多学些知识。邻居们见荣臻那个高兴劲儿，也都不住地赞叹和鼓励他：要好好用心读书，要给爹娘争光。聂荣臻一一点头称是。

老实忠厚的聂仕先，心里也十分激动。此时此刻，望着自家唯一的儿子，他充满了憧憬和希望。他估摸着时间差不多了，便默默地将几天前就和妻子准备好的蜡烛、香、酒、果品等物，装进一个大竹篮，领着荣臻一起上了路。

聂荣臻的外祖父唐雨初家，在吴滩乡冲口，又名桂花屋基。冲口虽然是个不太大的村子，但一蓬蓬葱翠的竹林，一畦畦碧绿的田园，一方方清澈的池水，使它充满了勃勃生机。祖父家的一间下堂屋，就是私塾馆。塾馆周围清洁宁静，一大片停停玉立的修竹，四季常青，烘托出庭院的秀美和典雅。正是这片修竹，陪伴着少年聂荣臻在这里度过了4年多的时光。私塾的学习，是他文化和生活上的启蒙阶段。

教私塾的先生是一位落第秀才。这天，当他得知唐雨初的外孙子荣臻就要到这里来启蒙读书时，提前赶来，把设在塾馆里的那块写有“至圣先师孔子”的牌位，擦了又擦，然后又将一尊神龛香炉打扫干净，摆放好。

聂荣臻和父亲有说有笑来到了塾馆。按照塾馆的规矩，来这里启蒙的学生，都要在先师孔夫子香案前三叩首，以求“青云有路，鱼水化龙，学有所成”。在孔圣人香案前，父亲小心而又虔诚地将竹篮里的食品一一拿出摆放好，点燃蜡烛和供香，在蜡光与阵阵青烟的交相辉映中，聂荣臻跪在蒲团上叩了三个头。做完这一切，荣臻站起身来，又面向私塾先生拜了一拜。这时，站在一旁的父亲急忙走上前，把一个红纸包递给了塾师先生，又一再拜托，请塾师对儿子多加管教。这样，聂荣臻入私塾的仪式便告完毕。

聂荣臻从小就聪颖好学。再加上常到舅舅家去识字、听故事，三四岁时就曾向父母亲吵闹着要上学。如今，他的愿望实现了。对知识的渴求与兴趣，是聂荣臻勤奋学习的动力。他上课认真听，下课用功记，从不让父母多操一点心。塾师先生对学生的要求是极其严格的。那时学生写字都用毛笔，聂荣臻写的毛笔字常常受到塾师先生的夸奖。在4年的时间里，聂荣臻按时完成了《三字经》、《声律启蒙》、《增广》、《论语》、《孟子》、《幼学琼林》等必修课的学习，学习成绩几乎都是“满堂红”。同时他也练就了一手好毛笔字，为今后进学堂读书，奠定了坚实的基础。

1980年，81岁高龄的聂荣臻元帅在回首往事时，还颇有感触地说：“在冲口私垫那几年书读得比较扎实，为我以后的学习打下了基础。”

聂荣臻自从进了私塾，细心的母亲发现他不像过去那样喜爱玩耍，而更加懂事了。一有时间，他就翻开书一遍遍地阅读，不时皱起眉头琢磨着书中讲的道理。有时遇到不理解的问题，就找外公或舅舅帮助，从不敷衍马虎。

聂荣臻的记忆力极好，凡是学过的课文，都能背诵下来。聂荣臻酷爱学习的精神也影响了妹妹，每当他一拿起书本，妹妹就要跑上前来乘机翻弄，嘴里还不时地嚷嚷着：“我也要念书，我也要念书。”听到妹妹的叫嚷，聂荣臻虽然很同情她的愿望，但为怕增加父母的负担，他总是微笑着冲妹妹摆摆手，让她小声一点，以免让父母亲听到了心里不好受。聂荣臻很清楚，为了供他上学，父母亲比过去劳累多了。尤其是父亲本来就少言寡语，现在更是难得听到他多说话。为了让妹妹也能多学到些书本知识，他放学回家后，常抽出时间辅导妹妹读书识字。

一天从私塾回家，刚走进门，聂荣臻迎头碰见了一位老人。老人满脸愁苦，父亲跟在他身后。聂荣臻望着老人和父亲，背靠着门框停住了脚步。

“老伯，你慢走，过去借的那笔钱以后就不用再提起了。谁家会没有个天灾人祸呢!”父亲边送老伯，边客气地对客人说。

老人慢腾腾地往前走着，不时回过头来拱起颤巍巍的手，向父亲作揖道谢。

老人走远了，聂荣臻跨进里屋，悄声问正在低头做针线活的母亲：“刚才那位老伯伯是谁呀？我怎么没有见过。”不等母亲回答，聂荣臻又急忙问道：“我看他很不开心的样子，是为哪样?”

母亲停住手中的活抬起头来，望着聂荣臻不紧不慢地说：“为啥子？为了钱。去年老伯向你父亲借了一点钱，一直无力偿还。谁知最近家里头又遭火灾，借的这点钱就更是还不起了。”母亲叹了口气，接着说：“全儿，你可知道这笔钱是你爸爸舍不得用，一点点积攒下来的。家里存这点钱，是为了防万一。可人家有困难还不起，老伯一家六口总要活命哪！你父亲也没得法子，就不让人家还了。咱们帮人帮到底嘛!”

母亲的话不多，却深深地打动了聂荣臻的心。在这样的社会，也只有穷人帮穷人。聂荣臻从心眼儿里敬佩父亲母亲的为人，体谅父母，又深深地同情老伯。望着母亲慈祥的面容，聂荣臻陷入了沉思。

在聂荣臻的家乡，凡是家里有一点钱的，大人们都会让孩子进私塾。一些家境窘迫的穷人，也盼望自己能迸私塾。

有一天，塾馆来了一位新同学，名叫陈善之。相处不久，聂荣臻便得知这位新同学家境困难。因为家里很穷，虽然也勉强进了私塾，但书包里却空空荡荡，什么也没有。按照私垫的规矩，笔、墨、纸、砚文房四宝，是学生的必备用具。而这位同学因无钱买学习用具，上课时就将家中的瓷菜碟子带来做墨盘砚台。同学们见了免不了一番嘲弄：“嘿，把菜碟子当墨盘，稀奇，真稀奇!”

一个有钱人家的孩子，故意把自己的砚台高高地举在手里晃动着说：“你想要吗?有胆量过来拿呀，过来呀。”教室里一阵哄堂大笑，陈善之满脸尴尬地站在那里，半天说不出一句话。

正当同学们嘻嘻哈哈闹个不停时，塾师先生来了。他见教室里乱作一团，生气了。“啪”地一声，老先生拿起桌子上一把专门用来管教不听话孩子的戒尺，用力地拍了一下，教室里立即安静下来。

从孩子们的喧闹中，老先生猜到了事情发生的原因。他用目光扫视了一下鸦雀无声的教室，指着一个学生问道：

“学生读书识字，必备的学习用具是什么？”

“是，是文房四宝。”

“文房四宝又是指什么？”

“文房四宝指的是笔、墨、纸、砚。”

“好，坐下。”

学生回答完问题坐下后，老先生提高了嗓门，严厉地对学生们训斥道：“笔、墨、纸、砚乃是文房四宝，乃读书人必备也，来不得半点敷衍!”

一场小小的风波就这样过去了。可是，到了第二天上课时，陈善之的课桌上仍旧摆放着那个被同学们嘲笑的粗瓷碟子。老先生走过来让陈善之站起来，毫不客气地指着陈善之批评道：“你难道还不晓得文房四宝是什么？一个菜碟子，怎能代替宝砚！你到底还想不想读书？”

陈善之脸憋得通红，低着头默不作声地站在自己的座位前。有什么法了?他不是不懂私塾的规矩，而是家里太穷，买不起这些学习用具。他自知理亏，只有任凭老先生的指责和同学们的讥讽了。

把这一切都看在眼里的聂荣臻，怎么也想不通，仅仅因为家里穷，买不起砚台，就要受到这样的待遇。望着老实巴交的陈善之，聂荣臻的心里涌起了一股强烈的同情感。

“你好好想想吧，如果明天不把砚台拿来，就不要再来上学了。”老先生气愤地转身走上讲台。

“总不能因为买不起砚台，而失去学习的机会啊。”聂荣臻在心里为陈善之的遭遇鸣不平。

“陈善之，这个砚台送给你用。”忽然，聂荣臻从自己的座位上站了起来，走到陈善之面前，大声地说。

同学们惊讶了。私塾先生惊讶了。大家一会儿望着陈善之，一会儿望着聂荣臻。只见陈善之小心翼翼地接过聂荣臻手中的砚台，两行热泪扑扑簌簌地滴落在石砚上。

放学回家后，聂荣臻的心里始终平静不下来。老先生的训斥，同学们的嘲讽，陈善之所受的屈辱，一直在他脑海里翻腾。他放下书包，一五一十地将私塾里发生的事告诉了母亲。当他讲到把自己的砚台送给陈善之时，脸上露出了几分忧虑。聂荣臻知道，他的这方砚台是父母用血汗钱买的，来之不易。

“全儿，善之这孩子着实令人同情哩。”母亲插话说。

母亲继续耐心地听着聂荣臻的诉说，不时地冲荣臻点点头，表示赞许。当她觉察到儿子心中的不安时，便安慰荣臻：“双全，你不必担心，你讲得好，做得对，我不会责怪你，父亲也不会责怪你。陈家家境不好，孩子读书是费了很大力的，以后你可以尽力去帮助他。什么笔呀、纸呀、墨呀，只要咱们有的，分给他一些用就是了。我们再困难，也得设法给你再买方砚台。”

母亲的一番话，使聂荣臻感到格外的亲切。他为自己能够帮助同学而高兴，更为自己的行为得到了母亲的支持而兴奋，在他的心中，没有什么能比这更让人感到惬意了。

聂仕先得知这事以后，也表示支持儿子的行动，而且很快就为聂荣臻买来了一方新的砚台。

在以后与陈善之的同窗相处中，聂荣臻几乎为他提供了学习期间所需的一切文具纸张，从未间断过。

也正是从那以后，陈善之家为了表达感激之情，让善之称聂荣臻的父亲为“干爹”，称聂荣臻为兄长。

“嘿，快来呀，快来，这里有好吃的东西。”

“你们看，这有好多的李子。”

“谁会爬树？快上去摘。”

“对，摘那个，那个大。”

“真好吃，谁要?”

“给我一个，给我一个！”

“小心，接着，接着。”

“味道怎么样?”

“哈哈哈，好吃！”

一天，聂荣臻正在竹林下读书，身后不远处传来了同学们阵阵嬉闹声。这天，塾师先生身体有病，没有来上课。这些一直被严格管教的孩子们，一时竟像脱了缰绳的马，不顾一切地玩耍起来。不知是哪位同学在塾馆后面的土坡上发现了一片李子树，树上结满了青绿色的李子。

“管它是谁的，趁先生不在，摘下来吃了再说。”一个同学一呼唤，其余的同学便仨一群、俩一伙地来到了李子树下。四五个胆大的同学七手八脚抢先爬上了树，不管三七二十一伸手就去摘那些还未完全长熟的李子，你一个，他一个，好不自在。

由于李子没有长熟，同学们吃了几个后就再也耐不住那又酸又涩的味道，便胡闹起来。树上的几个同学把摘下的李子往下扔，树下的同学捡起李子当子弹，互相追打着玩。不一会儿工夫，李子树便被他们糟踏得不成样子。

正在读书的聂荣臻，听到同学们的喧闹声，不知发生了什么事。他放下手中的书，来到塾馆后面的土坡前。

“这是怎么回事?”眼前的情景令聂荣臻大吃一惊。看着同学们你追我躲地把李子当子弹打着玩，再看看满地散落的断枝和树叶，聂荣臻的心里难过极了，低语道：“这些树是外公家种的呀!”

聂荣臻尽力克制着自己的情绪，心想：“怪不得外公时常唠叨，家里种的那些李子树几乎年年都没有收获，不是被路过这里的人们偷摘，就是被塾馆的孩子们毁坏糟踏……”想到这里，聂荣臻再也忍不下去了。

“住手！住手！聂荣臻三步并作两步，冲上了土坡。他站在李子树下，双手掐着腰，急促地向那些互相打闹的同学们喊道。

“谁叫你们这样胡闹的？”聂荣臻拽住一个同学追问，“是谁带的头，是谁?”

开始，有几个同学看见聂荣臻来了，都争先恐后地朝他跑来，想让聂荣臻也加入他们的“战斗行列”。当他们走近聂荣臻看到他一脸怒气时，吐了吐舌头就要躲开。

“来，都过来，过来一下。”聂荣臻使劲挥动着有手，像个指挥官那样，招呼着。

聂荣臻望着陆续围拢过来的同学，指着爬在树上的那几个同学说：“你们莫要闹，我想问大家一个问题，请你们回答。”

“问啥子问题嘛？”

“荣臻，快点讲嘛。”

聂荣臻弯下腰，从地下捡起一个李子：“这李子是啥子味道？好不好吃?”

听完聂荣臻的问话，同学们互相望望，扑哧一声笑了起来：“嗨，啥子味道？又酸又涩。”

“荣臻，你尝一个，尝一个。”爬在树上的一个同学，嘻嘻哈哈地向聂荣臻扔过来几个李子，口里不停地说：“保管你吃了淌口水。”

甭说吃了淌口水，就是看一眼那青绿色的疙瘩蛋子，牙根就酸溜溜地直冒口水。聂荣臻瞥了一眼树上的那个同学，继续问大家：“既然这样不好吃，你们为什么要摘它呢?”

“好玩。”一个同学歪着脑袋，眨巴着眼睛，顽皮地答道。

“你们这样闹着玩，把没有长熟的李子全毁坏了，多可惜。”聂荣臻沉住了气，极有耐心地指着地下四处滚落的李子说道：“你们可晓得，过不了多久，这些青蛋蛋就都长成又黄又大又甜的李子了。到那时，咱们再摘来吃，该多好哇!”

同学们望着聂荣臻默不作声。爬在树上的那几个同学不好意思地溜下了树。

聂荣臻又对同学们说，“其实，我和你们一样，也喜欢吃李子，不过是长熟了的李子。大人们说，吃未熟透的李子是要闹肚子的。”

听聂荣臻这么一说，有个小个子的同学急忙捂住自己的肚子，看看痛不痛。另外两个同学也一个劲儿地吐口水，后悔吃了没长熟的李子。其他人见状，都纷纷议论开了。

“又酸又涩，吃了肚子不痛才怪呢。”

“哪个出的点子嘛，该罚。”

“都怪他，都是他让我来的。”

聂荣臻朝大家摆了一下手，大声说：“从现在开始，咱们谁都不许摘李子，更不能私自偷摘。大家要一起来保护这些果树。等到李子长熟以后，我们一同来采摘。到那时，我一定让外公把最大最甜的李子分给大家。”

“对头，对头。”

“还是荣臻讲得好。”

同学们你一言，我一语，高兴地附和着。

这时，聂荣臻对几个年纪稍大些的同学说：“咱们先把这里收拾干净，以后大家轮流来照看这些李子树。”

不一会儿，地下那些落叶、断枝和四处滚落的李子都不见了，小树林里被打扫得干干净净。聂荣臻又作了分工。最后，他向大家保证：“回到家我就告诉外公，一定要让同学们都吃上又大又甜的李子。”

过去几年不到收获时期就常遭洗劫的果树，终于被保护了起来。

一个多月后的一天，聂荣臻留住了放学正待回家的同学们。他把早已准备好的竹篮、箩筐，分配给同学们，带着他们来到了那片李子树下。

“呵，好香啊!”

抬头望去，树上结满了黄澄澄的李子。那李子个又大又圆，惹得同学们直往肚里咽口水，催着聂荣臻快下摘李子的号令。

仲夏的阳光炎热而明亮。同学们个个脸蛋通红，挂满了汗珠。一筐筐、一箩箩、一篮篮的李子抬进了聂荣臻外公家的院子。

外公唐雨初是个心地极善良的老人，此时他站在院子门口，迎接着这些勤劳的小客人，激动地连连点头，夸奖同学们“知书达理，有出息”。

李子收回来以后，外公笑呵呵地边让家里的人把李子拿给同学们吃，还嘱咐聂荣臻，让每一个同学都带一份李子回去，请他们的爸爸妈妈一同品尝。

在唐雨初家的院子里，传出了老人与孩子们一阵阵愉快的欢笑声。